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Cron 應該由 /etc/rc 或者 /etc/rc.local 啓動（譯註：有很多發行版與此不同的，如 RedHat6.x 使用 /etc/rc.d/init.d/crond ）。系統會立即返回提示符狀態，因此沒有必要後綴 ’&’ 來啓動。 Cron 在目錄 /var/spool/cron 下搜索以 /etc/passwd 中賬戶名命名的 crontab 文件，將找到的文件內容加載到內存中。 Cron 還搜索 /etc/crontab 和目錄 /etc/cron.d/ 下的文件，但這些文件使用另外的格式。（見 crontab(5) ）。 Cron 平時出於休眠狀態，每分鐘醒來一次，檢查所有儲存的 crontab 文件，檢查其中的每一條命令並適時執行。執行命令時，任何輸出通過郵件發往 crontab 的擁有者（如果 crontab 中設置了 MAILTO 環境變量，就發往此變量所指的用戶）。另外 , cron 每分鐘檢查它的 spool 目錄以及 /etc/crontab) 的 modtime 【譯註：即文件的最新修改時間，在文件系統的 i-node 中以 mtime 標記】，如果發生變化， cron 將檢查所有 crontab 文件的 modtime ，並重新加載已改變的。這意味着即使修改 crontab 文件也沒有必要重新啓動 cron 守護程序。注意當 Crontab(1) 命令改變 crontab 時會刷新 spool 目錄的 modtime 標記。